French Armies of the Thirty Years' War stellt die Entwicklung der französischen Armee, eines der ersten stehenden Heere Europas, von 1617 bis 1648 dar. Sie zeigt, wie Ludwig XIII. und Richelieu das komplexe Erbe der Religionskriege zum Vorteil der Krone und des Landes nutzten.
Die drei Musketiere, Cyrano de Bergerac, Ludwig XIII., Richelieu, Condé, Turenne, La Rochelle, Rocroi... diese wenigen Worte fassen die literarischen und historischen Darstellungen zusammen, die die meisten Menschen mit den turbulenten Ereignissen in Frankreich in der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts verbinden.
Französische Armeen des Dreißigjährigen Krieges beginnt 1617, dem Jahr, in dem Ludwig XIII. tatsächlich die Macht übernahm, indem er die Königinmutter absetzte und die Ermordung Concinis anordnete, und endet 1648 - fünf Jahre nach dem Tod Ludwigs XIII. und dem Jahr des Westfälischen Friedensschlusses. Diese Zeit wird in Frankreich fast vollständig von der Persönlichkeit und dem Wirken Richelieus beherrscht, der im April 1624 in den Rat des Königs eintritt. Er gab dem König ein Ziel vor: "den Ruin der hugenottischen Partei herbeizuführen, den Stolz der Großen zu demütigen, alle Untertanen auf ihre Pflicht zu verpflichten und den Namen Eurer Majestät unter den fremden Nationen zu seinem rechtmäßigen Ansehen zu erheben". Bis zum Tod Richelieus am 4. Dezember 1642 war dieses Programm verwirklicht.
Die erste Militäraktion dieser Zeit, die Drôlerie des Ponts de Cé im August 1620, war ein Aufstand des Adels, der die Königinmutter gegen den König unterstützte. Die Aufständischen wurden von den Armeen des Königs vernichtend geschlagen, aber nur sehr wenige Einheiten kämpften tatsächlich. In seinen Memoiren analysiert Richelieu, der damals auf der Seite der Königin stand, diese Niederlage ausführlich. Er zog daraus insbesondere die Grundsätze, die er sein Leben lang befolgen sollte, und erkannte: "Was nur von einer unsicheren Autorität gehalten wird, hat nicht lange Bestand; dass diejenigen, die gegen eine legitime Macht kämpfen, bereits durch ihre eigene Einbildung halb besiegt sind". Diese politischen Überzeugungen gaben Ludwig XIII. und Richelieu ein mächtiges Instrument in die Hand, das aus dem Dreißigjährigen Krieg verändert hervorgehen sollte.
Die Armee, die Marie de Medici dem Erben Heinrichs IV. hinterlassen hatte, war klein und unerfahren, doch die Religionskriege zu Beginn der Herrschaft Ludwigs XIII. und die Maßnahmen Richelieus verhalfen der französischen Krone zu einer immer effizienteren Armee. Unter dem Kommando großer Kapitäne wie dem Duc de Rohan, dem Viscomte de Turenne und dem Prinzen von Condé war die Armee äußerst erfolgreich, wie die lange Liste französischer Siege von der Île de Ré (1626) bis Lens (1648) eindrucksvoll belegt.
