Yvonne Cormeau

Yvonne Cormeau est née en 1909 d'un père fonctionnaire consulaire belge et d'une mère écossaise. Elle a été éduquée en Belgique et en Écosse et vivait à Londres lorsqu'elle a épousé Charles Emile Cormeau, un comptable agréé, en 1937. Son mari s'est enrôlé dans l'armée et en 1940, il a été blessé en France et renvoyé au Royaume-Uni. Peu de temps après, il a été tué lors du bombardement de leur maison à Londres. Sa vie a été sauvée par une baignoire qui est tombée sur sa tête et l'a protégée, tout en tuant son bébé à naître. Elle a envoyé son autre fille, Yvette, âgée de deux ans, à la campagne pour échapper aux fréquents bombardements de Londres.
Nouvellement veuve, Cormeau a décidé de "prendre la place de son mari dans les forces armées" et elle a rejoint la WAAF en tant qu'administratrice en novembre 1941, tout en servant à la RAF Swinderby elle a répondu à un appel sur le panneau d'affichage pour les linguistes, et a été recrutée par le SOE et a commencé à s'entraîner comme opérateur sans fil de la section F le 15 février 1943. Elle a été commissionnée et promue au grade d'officier de vol.
Elle a suivi sa formation SOE avec Yolande Beekman Noor Inayat Khan. Elle est la seule des trois à avoir survécu à sa mission en France.
Dans la nuit du 22 août 1943, Cormeau a été parachutée en France occupée par les nazis.
Sa mission consistait à travailler comme opérateur sans fil sur le circuit SOE F Section Wheelwright à Gascogne. Le chef du circuit (ou du réseau) était George Starr, nom de code Hilaire, qu'elle avait connu avant la guerre alors qu'elle vivait à Bruxelles, son nom de code était Annette. Elle a refusé de prendre avec elle la pilule de cyanure offerte par le SOE aux agents afin qu'ils puissent se suicider s'ils étaient capturés. Elle est arrivée armée d'un revolver 22 long rifle, mais sur les conseils de Starr, elle ne l'a jamais emporté avec elle pendant ses trente mois en France. Être capturée par les Allemands alors qu'elle portait une arme à feu ou une pilule de cyanure était, lui dit-il, une condamnation à mort.

Cormeau était un signaleur talentueux et pouvait transmettre jusqu'à 22 mots par minute, alors que la moyenne était de 12 mots par minute.

Elle a failli être arrêtée par les Allemands après avoir été trahie par un agent du nom de code Rodolph. Cependant, elle a continué à opérer, malgré le fait d'être confrontée à des affiches 'recherchées' dans son quartier, qui donnaient un aperçu exact de son apparence. Elle a été arrêtée à un barrage allemand avec George Starr ; le couple a été interrogé alors qu'un fusil était pointé sur leur dos. Les Allemands ont finalement accepté son histoire et les faux papiers d'identification, et elle a réussi à faire passer son équipement sans fil pour une machine à rayons X.

Cormeau envoya plus de 400 messages à Londres, le second seulement à Auguste Floiras du Jockey Network qui opérait depuis un certain temps. Elle a pris des dispositions pour que des armes et des fournitures soient déposées pour le maquis local. Elle a aidé à couper les lignes électriques et téléphoniques, ce qui a entraîné l'isolement de la garnison du groupe G de la Wehrmacht près de Toulouse.
En juin 1944, Cormeau a été blessée à la jambe alors qu'elle s'échappait d'une attaque allemande sur Castelnau, mais elle a réussi à s'échapper avec sa veste. La robe qu'elle portait à cette occasion et la mallette tachée de sang qu'elle transportait sont exposées en permanence au Musée impérial de la guerre à Londres, tout comme l'uniforme de son officier de la WAAF. Le 21 août, Toulouse est tombée aux mains des Forces françaises de l'intérieur, l'organisation parapluie des résistants. Starr et Yvonne Cormeau sont entrés dans la ville avec des drapeaux américains et britanniques sur leur voiture.
La libération du sud-ouest de la France était achevée et sa mission terminée.