Bancroft, James W. Titanic's Unlucky Seven. The Story of the Ill-Fated Liner’s Officers.

L'accident du RMS Titanic est devenu l'une des tragédies maritimes les plus étudiées et les plus analysées de tous les temps. Pourtant, il reste encore beaucoup à démêler de l'écheveau de mystères qui continue d'entourer cet événement confus et catastrophique.

Les personnes à bord étaient fières de participer au premier voyage très médiatisé du navire, mais lorsque les premiers officiers ont pris leur service à Belfast pour préparer le navire à l'essai à Southampton et au voyage qui allait suivre, ils ne pouvaient pas imaginer le sort qui les attendait. Après tout, le Titanic était 'insubmersible'.

L'auteur décrit la tragédie qui s'est déroulée cette nuit d'avril 1912, exclusivement du point de vue des sept malheureux - le petit groupe d'officiers qui se trouvaient à bord lors de ce voyage fatal. Depuis leur affectation au White Star Liner jusqu'à leur destin final.

Chacun de ces sept hommes s'est comporté avec un grand courage et une grande discipline dans une situation qui dépassait tout ce qu'ils avaient connu auparavant, et certains des officiers ont laissé des récits des horreurs qu'ils ont vécues. Parmi ce petit groupe, quatre étaient membres de la Royal Naval Reserve, dont Charles Lightoller, officier en second chargé de charger les passagers dans les canots de sauvetage à bâbord. Il s'est distingué en appliquant strictement le principe 'femmes et enfants uniquement' et en n'acceptant que les hommes nécessaires à l'équipage des canots.

Quatre des sept officiers ont survécu au supplice. Comme le révèle l'auteur, l'un d'entre eux n'avait été officiellement nommé dans l'équipage que la veille du voyage inaugural du Titanic. Il s'agissait de Henry Tingle Wilde, qui devait en principe être affecté sur le navire jumeau du Titanic, l'Olympic, mais qui fut transféré sur le Titanic en tant que second. Il s'est porté volontaire le jour même où le navire quittait Southampton. Comme il ne fallait plus que sept officiers, le deuxième officier David Blair a été rayé de la liste d'équipage et envoyé à terre. Il était certainement le plus chanceux de tous. L'infortuné Wilde a coulé avec son navire.

L'une des nombreuses questions posées à propos de cette nuit est celle du sort du capitaine Edward Smith. Son corps n'a jamais été retrouvé et on avait naturellement supposé qu'il avait lui aussi disparu. Dans Titanic's Unlucky Seven, James Bancroft se demande si ce n'était pas le cas. Certains indices laissent penser que Smith aurait pu survivre au naufrage et que, plusieurs mois après l'événement, il aurait été vu et abordé par un homme qui avait navigué avec lui et qui l'avait connu personnellement pendant presque toute sa vie. Il est certain que Smith aurait eu de bonnes raisons de disparaître dans la nature.

Pour la première fois, une image claire des incidents, des actions et des événements qui ont conduit au naufrage du Titanic et pendant celui-ci se dégage des récits des sept hommes qui étaient aux commandes cette nuit-là.