Massie, Alastair Great Britain and the Defence of the Low Countries 1744-1748. Armies, Politics and Diplomacy

Volume 116 de la série 'From Reason to Revolution 1721-1815'. En montrant comment le déroulement des combats aux Pays-Bas a influencé la politique à Londres et comment les décisions politiques ont eu un impact sur le déroulement des opérations militaires, ce livre combine à la fois une analyse des campagnes militaires et une étude de leur direction politique. Il montre entre autres comment la faible position de Lord Carteret au sein du gouvernement en 1744 - et le manque de direction de sa part qui en résulte - a renforcé la prudence naturelle du maréchal Wade sur le terrain, une prudence qui a exacerbé les tensions entre les alliés au point de mener à une campagne infructueuse et d'alimenter les dissensions au sein du ministère à la maison.

La destitution de Carteret par ses rivaux qui en a résulté indiquait une tentative de parvenir à un nouvel accord politique, mais le changement de politique nécessaire - en ce qui concerne l'engagement des troupes hanovriennes en Grande-Bretagne - a eu des conséquences désastreuses sur le déroulement de la guerre aux Pays-Bas. On pourrait même affirmer que c'est William Pitt qui a perdu la bataille de Fontenoy.
L'échec militaire modifia alors les priorités du gouvernement. Face à la menace d'une invasion française et à la perspective d'un soulèvement jacobite, la question se pose de savoir si la priorité doit être donnée à la défense du pays ou à la guerre en Flandre. Le sort d'Ostende assiégée est au départ au cœur de cette préoccupation, les politiques et les commandants militaires se livrant à un bras de fer pour la renforcer. Plus tard, les divergences d'opinion sur la question de savoir si les troupes étaient plutôt nécessaires en Brabant ou en Écosse atteignirent leur point culminant dans une querelle sur le sort des troupes auxiliaires hessoises de la Grande-Bretagne, qui entraîna indirectement la démission d'un gouvernement à Londres et la chute de Bruxelles.
En 1746, le schéma des défaites aux Pays-Bas s'est poursuivi. La décision de Londres de refuser à Sir John Ligonier le commandement du contingent britannique et le plein rang de général contribua à la fragmentation de l'armée alliée avant la bataille de Rocoux, ce qui contribua de manière décisive à la victoire française. L'année suivante, une nouvelle défaite à la bataille de Laffeldt et la chute de Bergen-op-Zoom qui s'ensuivit ne conduisirent étonnamment pas - et pour des raisons diplomatiques qui seront expliquées - les Britanniques à réévaluer l'opportunité de poursuivre la guerre (bien qu'une partie importante du ministère l'espérait). Néanmoins, l'obstination du principal partisan de l'effort de guerre, le duc de Newcastle, fut ébranlée au début de l'année 1748 lorsque la réalité d'une situation militaire catastrophique devint évidente. Le déroulement des négociations de paix à Aix-la-Chapelle reflétait exactement le chemin de la catastrophe militaire imminente, la puissante forteresse de Maestricht étant fermement aux mains des Français.
Il s'agit d'une étude importante sur la Grande-Bretagne et la guerre de Succession d'Autriche, qui met fin à la tendance de l'historiographie actuelle à diviser le sujet en différents silos militaires, politiques et diplomatiques.