Konstam, Angus/Groult, Edouard A. (Illustr.) Big Guns in the Atlantic. Germany's battleships and cruisers raid the convoys, 1939-41

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la marine de guerre allemande disposait encore d'une arme sous-marine relativement petite. Pour atteindre les routes de convois britanniques dans l'Atlantique Nord, ces bateaux devaient contourner la pointe des îles britanniques - un voyage long et dangereux vers leurs 'terrains de chasse'. Les plus grands navires de guerre de surface de l'Allemagne étaient bien mieux adaptés à ce type d'opérations à longue distance. Ainsi, fin 1939, le croiseur blindé 'Deutschland' et plus tard les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau furent utilisés comme brouilleurs commerciaux pour attaquer les convois alliés dans l'Atlantique Nord.

Ces missions ont eu des résultats mitigés, mais pour le haut commandement de la marine allemande, elles ont montré que ce type d'opération avait du potentiel. La chute de la France, du Danemark et de la Norvège au cours du premier semestre 1940 a changé la situation stratégique de manière spectaculaire. L'Atlantique était désormais beaucoup plus accessible et il était plus facile de se rendre dans des ports sûrs. En 1940, les croiseurs 'Admiral Scheer' et 'Admiral Hipper' ont effectué d'autres missions moyennement réussies. Vers la fin de l'année, alors que les pertes commerciales britanniques dues aux navires de surface et aux sous-marins allemands augmentaient, des plans furent élaborés pour une attaque beaucoup plus importante, dans laquelle les deux croiseurs furent d'abord engagés, puis les deux croiseurs de bataille. Le point culminant fut l'opération 'Berlin', la plus grande et la plus vaste intervention de la Kriegsmarine dans l'Atlantique Nord à ce jour. Le 'Scharnhorst' et le 'Gneisenau' sont restés en mer pendant deux mois, détruisant 22 navires marchands alliés et perturbant considérablement les convois de ravitaillement britanniques. Une fois l'opération terminée, l'amiral Lütjens, commandant allemand, reçut l'ordre de réitérer son exploit, cette fois avec le tout nouveau cuirassé 'Bismarck'. Le reste appartient à l'histoire. Ces précédentes entreprises dans l'Atlantique ont montré que les navires de surface allemands pouvaient être des brouilleurs commerciaux très efficaces. Mais pour ceux qui voulaient le voir, elles montraient aussi à quel point cette stratégie pouvait être risquée. L'ouvrage décrit les différentes entreprises atlantiques des grands navires de combat allemands de 1939 à 1941.