Blackburn Skua Mk. II

(SH48046)

En 1934, le ministère de l'Air a émis la spécification O.27/34 appelant à un avion cargo polyvalent qui devrait être capable d'opérer à la fois dans des rôles de chasseur et de bombardier plongeur. A cette époque, le concept d'un avion de combat cargo tel que vu par l'armée britannique devait avoir un équipage de deux pour faciliter les longs vols au-dessus de la mer et être adapté à la lutte contre les plans de patrouille de l'ennemi. En aucun cas, aucun type de combat contre des plans de bombardement opposés ou même des chasseurs n'avait jamais été envisagé. Le meilleur de tous les projets proposés fut le B.24, conçu par le designer en chef de Blackburn, G.E. Petty. L'avion était un type d'aile basse avec des ailes repliables et un carénage inférieur rétractable. Sous le fuselage, il disposait également d'un crochet d'arrêt et d'un logement pour une bombe d'un poids allant jusqu'à 226 kg. Le premier prototype d'avion, qui sera plus tard appelé le Skua Mk.I, a été pris en vol pour la première fois le 9 février 1937. Après une série de vols d'essai réussis, la production de masse a été lancée immédiatement. Les machines de production étaient propulsées par un Bristol Perseus XII et étaient connues sous le nom de Skua Mk.II. Elles étaient au service des escadrons de première ligne n° 800, 801, 803 et 806 et étaient également attribuées à des unités d'entraînement ou à des unités de tir sur cible. Malgré la précipitation de leur production, ces appareils ne disposaient pas des capacités nécessaires pour servir de planeurs de combat et étaient considérés comme obsolètes. Mais lorsque la guerre a éclaté, le Skua s'est rapidement frayé un chemin vers les opérations, tant sur terre qu'à partir des porte-avions. Lors de leur premier raid de bombardement contre un sous-marin allemand, qui a eu lieu le 14 septembre, deux des trois avions ont été perdus à cause de leurs propres bombes de mauvaise qualité. Le 26 septembre, deux appareils du No 803 Sqn parvinrent à abattre un bateau volant allemand Dornier Do 18, remportant ainsi la toute première victoire confirmée d'un équipage aérien britannique pendant la guerre. Le Skua, cependant, avait de nombreux autres privilèges sous sa ceinture. Le 10 avril 1940, lors de la campagne norvégienne, un groupe de 16 Skua a coulé le croiseur allemand Königsberg. L'aviation du No 800 Sqn, dirigée par le capitaine R.T.Partridge, et du No 803 Sqn, commandée par le lieutenant W.P.Lucy, est partie de sa base de Hatson, dans les Orcades, et a mené à bien ce qui fut la première attaque aérienne réussie contre un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale. Les Skuas ont également participé aux combats au-dessus de Dunkerque et les machines du HMS Royal Ark ont combattu dans la Méditerranée, où, le 3 juillet 1940, elles sont devenues célèbres pour avoir été les premiers avions de guerre britanniques impliqués dans des actions contre l'ancien allié de la Grande-Bretagne, les Français. Il convient également de mentionner que ces Skuas ont été les premiers à être perdus dans cette guerre non déclarée. Les derniers Skuas ont été retirés de l'Ark Royal en avril 1941 et ont depuis lors servi uniquement avec des unités non-combattantes. Leur carrière a été plutôt courte, et malgré leur faible performance dans le rôle de chasseur, plusieurs pilotes ont réussi à atteindre leur acedom (c'est-à-dire à remporter plus de cinq victoires confirmées) aux commandes de ces avions. Le Skua aurait pu avoir beaucoup plus de succès, surtout dans le rôle de bombardier, s'il avait été utilisé correctement par l'Amirauté, évidemment au détriment de la Royal Navy.

Le modèle est de retour en production après quelques années. Elle est livrée avec quatre runners en styrène gris et un runner clair qui sont accompagnés d'un fret en PE et de pièces détaillées en résine. La feuille de décalcomanie comporte des marquages pour trois cadres aériens FAA.