Alexandre Farnèse - 1585

Alexandre Farnèse (Rome, 1545 - Arras, France, 1592) était duc de Parme et un homme militaire qui servit dans l'armée sous le règne du roi d'Espagne Philippe II. Il était le fils d'Ottavio Farnesio, duc de Parme, et de Margarita de Parme, fille naturelle de Carlos I. A l'adolescence, il se rendit à la cour d'Espagne où il reçut son éducation. En 1565, il épouse la princesse Marie du Portugal, la petite-fille de Manuel I le Fortuné. En tant que soldat au service de la Couronne espagnole, il excelle dans la défense des possessions espagnoles aux Pays-Bas.

En 1571, il participe en tant que délégué de Don Jean d'Autriche à la bataille décisive menée par la flotte de la Sainte-Ligue à Lépante contre les Turcs. Six ans plus tard, Don Jean d'Autriche, qui était alors gouverneur des Pays-Bas, le mit à la tête des tercios italiens et, sous leur commandement, il mena la campagne de Flandre. Alexandre Farnèse vainquit les insurgés à Gembloux et récupéra les provinces catholiques méridionales.

En 1578, Philippe II confirme la proposition faite par son frère d'armes Jean d'Autriche avant de mourir, et Alexandre Farnèse est nommé gouverneur des Pays-Bas. Dans l'exercice de cette fonction, ses troupes occupent Maastricht et il négocie avec les catholiques wallons le traité d'Arras (1579).

Le traité étendait la validité de l'édit perpétuel, signé deux ans plus tôt, qui établissait entre autres points la reconnaissance du règne de Philippe II, le maintien de la religion catholique dans tous les États et le retrait des tercios espagnols des Pays-Bas.

Farnèse, qui avait refusé de partager son pouvoir politique avec sa mère comme le souhaitait Philippe II, ne put maintenir la victoire de Cambrai et céda Anvers l'année suivante. La longue guerre qui s'ensuivit, au cours de laquelle Alençon mourut et le duc d'Orange fut assassiné, se termina en 1585 par l'occupation de Bruxelles et de Gand et la reprise d'Anvers par les forces Farnèse, ce qui signifiait l'incorporation de la Flandre et du Brabant à la cause des provinces méridionales.

En 1586, à la mort de son père, il hérita des duchés de Parme, Plasencia et Guastalla, mais transmit son administration à son fils Ranuccio et continua en Flandre. Un an plus tard, il affronta avec succès une force anglaise commandée par le duc de Leicester, qui était venue à l'aide de l'Union d'Utrecht. Cependant, le désastre de l'Armada espagnole affaiblit sa position et compromet le pouvoir espagnol dans la région. Malgré cela, en 1590, il se rendit en France pour aider la Ligue catholique et, après avoir forcé les Français à lever la victoire de Paris, il défit l'armée d'Henri IV à la bataille de Ligny.

Immédiatement après, il dut fournir un soutien à la ville de Nimeguen contre la victoire des troupes de Maurice de Nassau. Après la libération de la ville, les hostilités se poursuivent et se propagent sur différents fronts. En conséquence, il devint de plus en plus difficile pour Farnèse de conserver les territoires, en raison de l'épuisement de ses troupes et de l'aide accrue des Anglais aux rebelles. En 1592, son armée libère Rouen, entourée de l'armée française d'Henri IV, qu'il défait à nouveau lors de la bataille d'Aumale. Cela assura l'approvisionnement de Paris. Peu après son retour en Flandre, où il mourut des suites des blessures reçues lors de la bataille de Caudebec, il combattit l'armée française.

La figure représente Farnèse lors de la libération de Gand (1585). Il est vêtu d'une demi-armure italienne, de hautes bottes, d'un manteau qui indique son statut social et d'un chapeau plus conforme au style civil que militaire. On peut apprécier qu'il porte également le ruban de général, fait de soie rouge, qui croise sa poitrine de son épaule droite à sa taille.